Die woord "swaelagtige" het 'n paar verskillende betekenisse na gelang van die konteks, maar dit word die meeste as 'n byvoeglike naamwoord gebruik. Hier is die twee primêre betekenisse:Verband met of wat swael bevat: "Swawelagtig" beskryf iets wat verbind is met swael, 'n chemiese element wat bekend is vir sy geel kleur en kenmerkende reuk. Byvoorbeeld, 'n swaelagtige reuk verwys na 'n reuk wat aan vrot eiers herinner, wat dikwels geassosieer word met die teenwoordigheid van swaelverbindings.Gekenmerk deur 'n kwaai of vurige temperament: Figuurlik, "swaelagtige" kan ook gebruik word om iemand of iets te beskryf as 'n passievolle, vurige of intense aard. Dit suggereer 'n kwaliteit soortgelyk aan dié van brandende swael, wat met sterk emosies of 'n verhitte atmosfeer geassosieer kan word.Dit is opmerklik dat "swawelagtig" die voorkeurspelling in Amerikaanse Engels, terwyl "swaelagtige" meer algemeen in Britse Engels voorkom. Albei spellings is aanvaarbaar en dra dieselfde betekenis oor.