Die woordeboekbetekenis van die woord "kleurling" wissel na gelang van die konteks waarin dit gebruik word. Hier is 'n paar moontlike definisies:Byvoeglike naamwoord: met 'n spesifieke tint of skakering. Voorbeeld: "Sy het 'n helderkleurige rok na die partytjie gedra."Byvoeglike naamwoord: met 'n ander velkleur as wit. Voorbeeld: "Sy behoort aan 'n gemeenskap van bruin mense in Suid-Afrika."Byvoeglike naamwoord: deurdrenk van 'n sekere kwaliteit of eienskap. Voorbeeld: "Sy skryfwerk word altyd gekleur deur sy persoonlike ervarings."Selfstandige naamwoord (argaïes): 'n persoon van gemengde rasse-afkoms, veral een van Afrika- en Europese afkoms. Hierdie gebruik word nou in baie dele van die wêreld as aanstootlik en verouderd beskou.Dit is belangrik om daarop te let dat die term "kleurling" 'n sensitiewe onderwerp kan wees, aangesien dit histories op 'n diskriminerende manier gebruik is om mense op grond van hul ras te klassifiseer. Daarom word dit oor die algemeen aanbeveel om meer spesifieke en neutrale terme te gebruik wanneer na mense se rasse-identiteite verwys word.