Die woordeboekbetekenis van die woord "verpligtend" is om dit vir iemand nodig te maak om iets te doen, of om iemand tot 'n sekere optrede te dwing of te bind. Dit kan ook beteken om deur plig, wet of gebruik vereis te word om iets te doen. In biologie verwys "verpligtend" na 'n organisme wat net op 'n bepaalde manier kan oorleef of funksioneer, soos 'n verpligte parasiet wat slegs kan oorleef deur op 'n gasheerorganisme te lewe.