Die woordeboekbetekenis van die woord "nekton" is die samestelling van aktief swemmende waterorganismes in 'n watermassa, insluitend visse en ander diere wat onafhanklik van waterstrome kan beweeg. Met ander woorde, nekton verwys na enige waterorganisme wat vrylik kan swem, ongeag sy grootte of taksonomiese klassifikasie. Nektoniese organismes sluit visse, walvisse, inkvisse, seekatte en sommige soorte seesoogdiere en reptiele in. Dit is in teenstelling met plankton, wat waterorganismes is wat saam met die waterstrome dryf en dryf, en bentos, wat organismes is wat op die bodem van die seebodem woon.