Die woordeboekdefinisie van luminessensie is die uitstraal van lig deur 'n stof wat nie verhit is nie, as gevolg van 'n chemiese reaksie, bestraling of ander proses. Dit verwys na die eienskap van 'n materiaal om lig uit te straal in reaksie op een of ander eksterne stimulus, soos hitte, elektrisiteit of straling. Luminessensie sluit verskynsels soos fluoressensie, fosforessensie, bioluminessensie en chemiluminessensie in.