Die woordeboekbetekenis van die woord "doeltreffend" is: presteer of funksioneer op die beste moontlike wyse met die minste vermorsing van tyd en moeite. Dit impliseer die vermoë om 'n taak te voltooi of 'n doel te bereik met maksimum produktiwiteit en minimale hulpbronne of energie uitgawes. Die term word dikwels gebruik om 'n proses, stelsel of persoon te beskryf wat in staat is om 'n gegewe taak of doelwit op 'n tydige en doeltreffende wyse te bereik, terwyl hulpbronne op 'n slim en doeltreffende manier benut word.