Die woordeboekdefinisie van die woord "sosialis" kan verskil na gelang van die konteks en die spesifieke woordeboek waarna verwys word. In die algemeen is 'n sosialis egter iemand wat die beginsels van sosialisme voorstaan of ondersteun, wat 'n politieke en ekonomiese stelsel is wat gekenmerk word deur openbare of kollektiewe eienaarskap van die produksiemiddele, verspreiding en uitruil van goedere en dienste. Sosialisme word dikwels geassosieer met die doelwit om groter ekonomiese en sosiale gelykheid te bereik, asook die vermindering of uitskakeling van ekonomiese uitbuiting en klasseonderskeidings. Sommige sinonieme vir sosialisties sluit links, marxisties en kommunisties in.