Die woordeboekdefinisie van die woord "caterwaul" is om 'n skril tjank- of huilgeluid te maak soos dié van 'n kat in hitte of 'n bakleierige kat. Dit kan ook beteken om hard en aanhoudend te kla of te protesteer op 'n manier wat irriterend of onaangenaam is om na te luister. Boonop kan dit verwys na die sing of speel van musiek hard en hard of op 'n afgeleë wyse.
