Die woordeboekbetekenis van die woord "bitterheid" is die kwaliteit of toestand van bitterheid, wat gekenmerk kan word deur 'n skerp, skerp smaak of 'n onaangename of harde gevoel, emosie of houding. In die konteks van emosies of houdings verwys bitterheid na 'n gevoel van intense wrok, sinisme of ontevredenheid wat dikwels ontstaan uit 'n gevoel van onregverdigheid of teleurstelling.