Die woordeboekdefinisie van die woord "barbacan" is 'n versterkte buitepos of poort, tipies geleë voor 'n kasteel of stadsmuur. Dit is ontwerp om bykomende verdediging en sekuriteit aan die hoofingang te bied, en kan gebruik word om soldate en voorrade te beskerm tydens beleërings. Die term is afgelei van die Middel-Franse woord "barbacane", wat op sy beurt kom van die Arabiese woord "barbakan," wat "wagtoring" beteken.