Kulingana na kamusi, "alga" inarejelea nomino ya wingi ya "mwani", ambayo ni rahisi, isiyotoa maua, na kwa kawaida mimea ya majini ambayo haina mizizi, shina na majani. Wao ni viumbe vya photosynthetic ambavyo vinaweza kutofautiana kwa ukubwa kutoka kwa fomu za seli moja hadi miundo mikubwa, yenye seli nyingi. Mwani una jukumu muhimu katika msururu wa chakula na ni chanzo kikubwa cha oksijeni katika angahewa ya dunia.