کلمه "palaeopathology" ترکیبی از دو اصطلاح است: "palaeo-" به معنای "قدیمی" یا "قدیمی" و "patology" به معنای مطالعه بیماری ها. بنابراین، معنی فرهنگ لغت «پالئوپاتولوژی» مطالعه بیماری‌های باستانی و وضعیت سلامت جمعیت‌های انسانی گذشته از طریق بررسی شواهد باستان‌شناسی و تاریخی است. این رشته رشته‌های باستان‌شناسی، مردم‌شناسی، پزشکی و زیست‌شناسی را برای درک تأثیر بیماری‌ها بر جمعیت‌های انسانی در طول تاریخ ترکیب می‌کند. پالئوپاتولوژی می تواند بینش های ارزشمندی در مورد تکامل بیماری ها و همچنین تأثیرات عوامل محیطی و اجتماعی بر سلامت انسان در گذشته ارائه دهد.