המשמעות המילונית של המילה "הישרדות" היא אדם הדוגל או מתכונן לשמירה על כושר עמידה עצמית וכישורי הישרדות במקרה של אסון, קריסה כלכלית או אירוע קטסטרופלי אחר. שומרי הישרדות בדרך כלל אוגרים מזון, מים ואספקה חיונית אחרת, ועשויים גם לרכוש מיומנויות כגון ציד, דיג ועזרה ראשונה כדי להיות מסוגלים לשרוד במקומות מרוחקים או מבודדים לפרקי זמן ממושכים.