המשמעות המילונית של "התכה" היא תהליך של נשירת נוצות, שיער או עור ישנים כדי לגדל נוצות חדשות. זהו תהליך טבעי המתרחש בבעלי חיים רבים, כולל ציפורים, זוחלים ויונקים. במהלך ההטלה, נוצות, שיער או עור ישנים נשירים ומוחלפים בצמיחה חדשה. תהליך זה מתרחש בדרך כלל על בסיס קבוע, בהתאם למין, והוא חיוני לשמירה על בריאות העור והנוצות, כמו גם להסתגלות לשינויים עונתיים.
