ההגדרה המילונית של מתוק מריר יפני מתייחסת לגפן מטפסת, הידועה גם בשם Celastrus orbiculatus, שמקורה במזרח אסיה, כולל יפן. יש לו עלים ירוקים שמצהיבים בסתיו, ומייצר פירות יער כתומים-אדומים שמתפצלים וחושפים זרעים אדומים בהירים.המילה "מריר מתוק" בשם מתייחסת לעובדה שהגרגרים שניהם מתוקים ומר בטעם. מתוק מר יפני גדל לעתים קרובות כצמח נוי, אך הוא גם נחשב לפולשני באזורים מסוימים מחוץ לתחום המקומי שלו.
