המשמעות המילונית של המונח "א-קפלה" (אוית גם "אקפלה") היא שירה ללא ליווי אינסטרומנטלי. המונח בא מהביטוי האיטלקי "א-קפלה", שפירושו "בסגנון הקפלה". במוזיקת הכנסייה המוקדמת, שירה ללא ליווי אינסטרומנטלי הייתה נפוצה, שכן כלי נגינה לא נחשבו מתאימים לשירותי דת. כיום, שירת א-קפלה מבוצעת במגוון רחב של ז'אנרים מוזיקליים, החל ממוזיקת מקהלה מסורתית ועד לשירי פופ ורוק עכשוויים.
