Ma'anar ƙamus na kalmar "barnburner" mutum ne ko abu mai ban sha'awa na musamman ko ban sha'awa, ko wani lamari ko gasa mai tsanani ko hamayya. Kalmar kuma tana iya nufin magana ko yaƙin neman zaɓe na siyasa wanda ke da kishi ko tada hankali. Asalin kalmar ya fito ne daga wani nau'in wuta da aka saita da gangan don kone sito don samar da sarari don sabon, babban sito. Kalmar ta zama tana da alaƙa da abubuwa masu ban sha'awa ko masu tsanani a tsakiyar karni na 19, kuma tun daga lokacin an yi amfani da ita a cikin yanayi daban-daban don kwatanta duk wani abu mai ban sha'awa ko ban mamaki.