Die woordeboekbetekenis van "ondersteunende struktuur" verwys na 'n raamwerk, fondament of ander tipe fisiese of konseptuele sisteem wat ondersteuning bied vir iets anders. Dit kan enigiets insluit van die bene en spiere wat die liggaam ondersteun, tot die balke en kolomme wat 'n gebou of brug ondersteun, tot die onderliggende beginsels of oortuigings wat 'n argument of teorie ondersteun. In wese is 'n ondersteunende struktuur enige element wat stabiliteit, sterkte of versterking aan iets anders verskaf, wat dit toelaat om behoorlik te funksioneer en eksterne kragte of spanning te weerstaan.