Die woordeboekbetekenis van die woord "lyer" is 'n persoon wat pyn, siekte of swaarkry ervaar. Dit verwys na iemand wat fisiese of emosionele ongemak of nood ondergaan as gevolg van 'n mediese toestand, besering of moeilike omstandighede. Die term kan ook gebruik word om iemand te beskryf wat die gevolge van 'n spesifieke situasie of probleem verduur, soos 'n slagoffer van armoede, diskriminasie of mishandeling. In die algemeen is 'n lyer iemand wat deur 'n moeilike tyd gaan en ondersteuning, empatie en sorg nodig het.