Die woordeboekbetekenis van die woord "martelaar" is iemand wat doodgemaak word of baie ly vir 'n geloof, beginsel of saak. Dit kan ook verwys na iemand wat bereid is om lyding of dood te verduur eerder as om hul oortuigings of beginsels prys te gee. In sommige kontekste kan die woord ook verwys na iemand wat bewonder of gerespekteer word vir hul moed of selfopoffering in die aangesig van moeilikheid of teëspoed.