Die woordeboekbetekenis van die woord "spioenasie" is die handeling om in die geheim inligting oor die aktiwiteite, bewegings of planne van ander waar te neem of in te samel, veral vir die doeleindes van spioenasie of toesig. Dit behels dikwels die gebruik van geheime metodes om inligting te bekom sonder die medewete of toestemming van diegene wat waargeneem word.