Die woordeboekbetekenis van die term "sosiale eenheid" verwys na 'n groep individue wat deur sosiale verhoudings, interaksies of 'n gedeelde doel met mekaar verbind of verwant is. 'n Sosiale eenheid kan in grootte en struktuur verskil, wat wissel van klein groepe soos gesinne en huishoudings tot groter entiteite soos gemeenskappe, organisasies of samelewings. Hierdie eenhede speel 'n deurslaggewende rol in die vorming van sosiale interaksies, kulturele norme en die funksionering van die samelewing as 'n geheel.