Die term "ernstige musiek" verwys gewoonlik na musiek wat bedoel is om van 'n meer komplekse of gesofistikeerde aard te wees as populêre of kommersiële musiek. Dit verwys tipies na klassieke musiek, soos orkeswerke, kamermusiek, opera en kunslied, wat gekomponeer word vir uitvoering in konsertsale of ander formele instellings. Die term word dikwels gebruik om hierdie tipe musiek te onderskei van meer gewilde of kommersiële genres, soos rock, pop of hip-hop.