Die woordeboekbetekenis van die woord "soutwater" verwys na water wat 'n hoë konsentrasie sout of ander minerale bevat, wat tipies in oseane en seë voorkom. Dit is die teenoorgestelde van varswater, wat 'n lae konsentrasie sout het en in mere, riviere en ander nie-soutwaterliggame voorkom. Die term "soutwater" word ook gebruik om te verwys na diere en plante wat in die see of ander soutwater-omgewings leef.