Die woordeboekdefinisie van die woord "retensie" is die handeling om iets of iemand te behou of te hou, of die vermoë om iets te behou of te onthou. Dit kan ook verwys na die handeling om iemand of iets in 'n bepaalde plek of posisie te hou, soos om 'n werknemer in 'n werk te behou, of 'n herinnering in 'n mens se gedagtes te behou. Boonop kan "retensie" verwys na die hoeveelheid van 'n stof wat in 'n spesifieke stelsel of struktuur gehou of gehou word, soos die waterretensie van 'n grond of die hitte-retensie van 'n geïsoleerde houer.