Die woordeboekbetekenis van die woord "quicksilver" verwys na die metaalelement kwik, wat 'n silwerwit, swaar, vloeibare metaal is wat algemeen in termometers, barometers en ander wetenskaplike instrumente gebruik word. Die term "quicksilver" word dikwels as 'n sinoniem vir kwik gebruik en is afgelei van die feit dat die metaal 'n hoë mate van beweeglikheid het en maklik vloei, soos kwiksilwer. Daarbenewens kan die term ook metafories gebruik word om iets te beskryf wat vinnig beweeg, onvoorspelbaar of wisselvallig is.