Die woordeboekbetekenis van die woord "kwarantyn" is 'n toestand, tydperk of plek van isolasie waarin mense, diere of dinge wat moontlik aan aansteeklike of aansteeklike siektes blootgestel is, gehou word om die verspreiding van die siekte te voorkom. Die term is afgelei van die Italiaanse woord "quarantina", wat "veertig dae" beteken, wat die tyd was dat skepe wat tydens die Swart Dood-plaag in Venesiƫ aangekom het, buite die stad moes anker voordat hul bemanning en passasiers toegelaat is om te gaan .