Die woordeboekbetekenis van "openbare nut" is 'n besigheidsorganisasie of -diens wat deur die regering of deur 'n private maatskappy onder regeringsregulasie besit en bedryf word, en wat 'n noodsaaklike diens aan die publiek verskaf, soos elektrisiteit, gas, water, of vervoer. Die term "openbare nut" word dikwels gebruik om maatskappye te beskryf wat noodsaaklike dienste verskaf wat as in die openbare belang beskou word en dus onderhewig is aan regulasie om die beskikbaarheid en bekostigbaarheid daarvan vir almal te verseker.