Die woordeboekdefinisie van protoplasma is die lewende stof waaruit die selle van organismes bestaan, insluitend die sitoplasma en kern. Dit is die kolloïdale kompleks wat die fisiese basis van alle lewe vorm, wat bestaan uit 'n mengsel van proteïene, nukleïensure, lipiede, koolhidrate en anorganiese soute, en wat die eienskappe van metabolisme, groei, voortplanting en reaksie op stimuli vertoon. Protoplasma is die noodsaaklike stof van alle lewende dinge, en is verantwoordelik vir die uitvoering van lewensbelangrike biologiese funksies soos asemhaling, vertering en seldeling.