Die woordeboekbetekenis van die woord "proteksionis" verwys na 'n persoon of beleid wat die beskerming van binnelandse nywerhede of besighede teen buitelandse mededinging beywer deur handelsversperrings, soos tariewe, kwotas of ander beperkings op invoere, in te stel. Proteksionisme word dikwels gedryf deur die oortuiging dat dit binnelandse werksgeleenthede, nywerhede en ekonomieë teen buitelandse mededinging sal beskerm, en binnelandse produksie en verbruik sal bevorder. Dit kan egter ook negatiewe uitwerking hê op wêreldhandel, ekonomiese verhoudings tussen lande en verbruikerskeuses, en is 'n onderwerp van debat onder ekonome en beleidmakers.