Die woordeboekdefinisie van "presentisme" is die neiging om vorige gebeure en mense se optrede te interpreteer in terme van eietydse waardes en konsepte, eerder as in die konteks van die tyd waarin dit plaasgevind het. Met ander woorde, dit is die toepassing van huidige houdings, oortuigings en waardes op historiese gebeure en mense. Dit kan lei tot anachronistiese oordele of evaluasies van die verlede, wat dalk nie die sosiale, kulturele en historiese omstandighede van die tyd akkuraat weerspieël nie.