Die woordeboekbetekenis van die term "fototrofiese bakterieë" verwys na 'n tipe bakterieë wat hul eie voedsel (organiese verbindings) kan produseer deur ligenergie te gebruik deur die proses van fotosintese. Hierdie bakterieë gebruik pigmente soos chlorofil, bakteriochlorofil of phycobilins om ligenergie vas te vang en dit om te skakel in chemiese energie, wat dan gebruik word om organiese verbindings te sintetiseer.Met ander woorde, fototrofiese bakterieë is in staat om lig te gebruik as hul primêre bron van energie om metaboliese prosesse uit te voer en hul lewe te onderhou. Voorbeelde van fototrofiese bakterieë sluit in sianobakterieë, groenswaelbakterieë en pers nie-swaelbakterieë.