Die woordeboekbetekenis van die woord "oksidatief" hou verband met of behels die chemiese proses van oksidasie, wat plaasvind wanneer 'n stof elektrone verloor en meer positief gelaai word. In biologie word "oksidatief" dikwels gebruik om prosesse te beskryf wat die oordrag van elektrone van een molekule na 'n ander behels, soos in sellulêre respirasie, wat energie vir die liggaam produseer deur 'n oksidatiewe proses. "Oksidatiewe stres" verwys na 'n toestand waar daar 'n oormaat vrye radikale (hoogs reaktiewe suurstofmolekules) is wat selle en weefsels kan beskadig as dit nie deur antioksidante geneutraliseer word nie.