Die woordeboekbetekenis van die woord "ossillasie" is 'n gereelde beweging heen en weer tussen twee punte of toestande, dikwels rondom 'n sentrale of neutrale punt. Dit kan ook verwys na die variasie of fluktuasie van 'n hoeveelheid, soos 'n golf, elektriese stroom of klank, rondom 'n sentrale waarde of punt. Daarbenewens kan "ossillasie" gebruik word om die handeling van vinnig swaai of vibreer te beskryf, of om 'n besluitelose of wisselende verandering in opinie, bui of gedrag te beskryf.