Die woordeboekdefinisie van die woord "voedingstof" is: 'n stof wat voeding verskaf wat noodsaaklik is vir die groei en instandhouding van lewe, veral in plante en diere. Voedingstowwe kan onder andere vitamiene, minerale, koolhidrate, proteïene en vette insluit. Hierdie stowwe word in verskillende hoeveelhede deur verskillende organismes benodig om hul biologiese funksies te handhaaf, groei en ontwikkeling te ondersteun en siektes te voorkom.