Die woordeboekbetekenis van die woord "nitraat" is 'n sout of ester van salpetersuur, wat die anioon NO3- bevat. Nitraatverbindings word dikwels in kunsmis, plofstof en as oksideermiddels in vuurpyl dryfmiddels gebruik. Hulle kan ook natuurlik gevind word in grond, water en kos. Nitraat is 'n belangrike bron van stikstof vir plante, maar oormatige hoeveelhede kan lei tot besoedeling en gesondheidsgevare, veral in drinkwater.