Die woordeboekdefinisie van "negatiewe stimulus" verwys na enige eksterne faktor of gebeurtenis wat waarskynlik 'n ongewenste of onaangename reaksie of reaksie sal produseer. Dit is 'n onaangename of afkerende stimulus wat die waarskynlikheid van 'n bepaalde gedrag of reaksie kan verminder.As 'n student byvoorbeeld met detensie gestraf word omdat hy laat in die klas is, is detensie 'n negatiewe stimulus wat kan afskrik die student om in die toekoms weer laat te wees. Net so, as 'n persoon 'n pynlike elektriese skok ervaar terwyl hy aan 'n spesifieke voorwerp raak, is die elektriese skok 'n negatiewe stimulus wat die persoon kan ontmoedig om weer aan daardie voorwerp te raak.