Die woordeboekbetekenis van die woord "mishandeling" is om iemand of iets sleg, wreed of onregverdig te behandel. Dit kan verwys na fisiese of emosionele mishandeling, verwaarlosing of strawwe behandeling wat skade of ongemak vir die ontvanger veroorsaak. Mishandeling kan in verskeie kontekste voorkom, soos in verhoudings, werkplekke, instellings of die samelewing in die algemeen. Dit word oor die algemeen as 'n vorm van wangedrag beskou en kan ernstige gevolge hê vir beide die mishandelde en die mishandelde.