Die woordeboekbetekenis van die woord "doolhof" is 'n komplekse stelsel van paaie of gange wat moeilik is om te navigeer of om 'n mens se pad uit te vind. Dit kan ook verwys na 'n verwarrende situasie of toedrag van sake wat moeilik is om te verstaan of te ontrafel. Boonop kan "doolhof" verwys na 'n patroon of ontwerp wat bestaan uit ingewikkelde en onderling gekoppelde paaie, wat dikwels vir vermaak of dekoratiewe doeleindes gebruik word.