Die woordeboekbetekenis van die woord "Manichaean" verwys na 'n dualistiese wêreldbeskouing wat die wêreld in goeie en bose magte verdeel, dikwels in 'n godsdienstige of filosofiese konteks. Dit kan ook gebruik word om iemand te beskryf wat hierdie wêreldbeskouing aanhang of voorstaan of iemand wat dinge in streng swart-en-wit terme sien. Die term is afgelei van die antieke Persiese godsdiens van Manicheïsme, wat gemeen het dat daar 'n kosmiese stryd tussen magte van goed en kwaad, lig en duisternis was.