Die woordeboekbetekenis van die woord "vryheid" is die toestand van vry wees binne die samelewing van onderdrukkende beperkings wat deur gesag op 'n mens se lewenswyse, gedrag of politieke sienings opgelê word. Dit kan ook verwys na die mag of reg om sonder belemmering of beperking op te tree, te praat of te dink soos 'n mens wil. In politieke kontekste kan vryheid verwys na die vryheid van individue van arbitrêre of despotiese regeringsbeheer of die reg om deel te neem aan die bestuur van 'n samelewing. Dit kan ook gebruik word om 'n bepaalde voorreg of immuniteit wat aan 'n individu of groep verleen word, te beskryf, soos 'n reg of toestemming om iets te doen wat andersins verbied sou word.