Die woordeboekbetekenis van die woord "leviraat" verwys na 'n gebruik of praktyk, veral in sommige tradisionele samelewings, waar 'n man vereis of toegelaat word om met die weduwee van sy oorlede broer te trou. Hierdie praktyk is dikwels bedoel om te verseker dat die weduwee versorg word en om die familielyn te handhaaf. Die term "leviraat" kom van die Latynse woord "levir," wat "man se broer" beteken.