Die woordeboekbetekenis van die woord "kowtow" is om te kniel en die grond met 'n mens se voorkop te raak as 'n teken van respek of aanbidding, veral in China. Die woord kan ook figuurlik gebruik word om te beteken om oormatige respek of gehoorsaamheid te toon, dikwels tot op die punt van onderdanigheid of vernedering.
