Die woordeboekbetekenis van die term "sleutelwoord" verwys na 'n betekenisvolle of noodsaaklike woord of term in 'n sin, paragraaf of dokument wat help om die betekenis of tema daarvan te identifiseer of op te som. In rekenaarwetenskap en digitale bemarking is 'n sleutelwoord 'n woord of frase wat gebruik word om inligting op die internet te soek of om spesifieke gehore met aanlyn-advertensies te teiken. In beide gevalle verwys die term "sleutelwoord" na 'n woord of frase wat van kritieke belang is om 'n bepaalde doelwit te verstaan of te bereik.