Die woordeboekbetekenis van die woord "onwaardigheid" is 'n situasie of 'n handeling wat onder 'n mens se waardigheid is of aanstootlik is vir 'n mens se selfrespek. Dit verwys na 'n belediging, vernedering of behandeling wat afbrekend, oneerbaar of onwaardig is vir 'n persoon se status of karakter. Voorbeelde van smaad sluit in om onregverdig behandel te word, om aan vooroordeel, diskriminasie of teistering onderwerp te word, om beledig of gedegradeer te word, of dat 'n mens se regte of waardigheid geskend word.