Die woordeboekbetekenis van "onwettige besit" verwys na die handeling om iets te hê of vas te hou sonder wettige magtiging of toestemming. Dit behels gewoonlik die besit of besit van iets wat deur die wet verbied word, soos dwelms, wapens, gesteelde eiendom of ander onwettige items. Onwettige besit kan ook verwys na die vashou van iets wat onwettig bekom is, soos deur diefstal of bedrog. Na gelang van die omstandighede kan onwettige besit kriminele aanklagte en strawwe tot gevolg hê.