Die woordeboekbetekenis van die woord "heterogenese" is die generasie van nageslag wat van hul ouers verskil, hetsy in voorkoms of gedrag, as gevolg van 'n skielike en beduidende verandering in hul omgewing of die bekendstelling van eksterne faktore. Hierdie term word dikwels in biologie gebruik om 'n proses te beskryf waarin 'n organisme se nageslag eienskappe vertoon wat nie in die ouerorganisme of in sy DNA teenwoordig is nie. Heterogenese staan ook bekend as "afwisseling van generasies" of "metagenese" in sommige kontekste.