Die woordeboekbetekenis van die frase "self help" is om aksie te neem of iets vir jouself te doen, dikwels sonder om iemand anders se bystand nodig of te wag. Dit kan ook verwys na die neem van kos of ander items sonder toestemming of om te vra, hoewel hierdie gebruik oor die algemeen as onbeleefd of selfs onwettig beskou word. In 'n positiewe sin kan "self help" selfgenoegsaamheid en onafhanklikheid impliseer, terwyl dit in 'n negatiewe sin selfsugtigheid of minagting vir ander kan voorstel.