Die woordeboekbetekenis van "harde stote" verwys na die moeilike of harde ervarings van die lewe wat 'n persoon in die gesig staar, wat gewoonlik teëspoed of terugslae tot gevolg het. Dit kan ook verwys na die moeilike lesse wat geleer is deur moeilike ervarings of beproewings, wat dikwels lei tot 'n groter gevoel van veerkragtigheid of karakterontwikkeling. Die term word dikwels gebruik in die konteks van die oorkom van uitdagings en struikelblokke in 'n mens se persoonlike of professionele lewe.