Die woordeboekbetekenis van die woord "gidspaal" is 'n rigtingwyser of 'n merker wat rigting of leiding gee, veral op 'n reis of in die neem van 'n besluit. Dit kan ook verwys na 'n beginsel of 'n reël wat dien as 'n riglyn of 'n voorbeeld om na te volg. Gidspale kan letterlike fisiese merkers soos 'n padteken of 'n steenhoop wees, of hulle kan meer metafories wees, soos 'n stel riglyne of 'n morele kompas.